Sport féminin pro : la mutualisation pour sauver les clubs

Les clubs de sport féminin professionnel peuvent-ils tenir sans un modèle économique qui tient debout ? Une étude de la Fondation Alice Milliat et du cabinet Keneo, relayée par Patrick Bayeux sur son site Décideurs du Sport, pointe la fragilité économique comme principal obstacle rencontré par les structures interrogées et propose une piste concrète : la mutualisation des moyens entre clubs.

L’étude a passé au crible 13 clubs répartis sur sept disciplines. Son constat est net : les subventions publiques représentent en moyenne 47 % des revenus de ces clubs, une proportion qui grimpe à 70-80 % dans les structures les moins diversifiées. Autrement dit, la grande majorité des clubs féminins professionnels dépendent largement de l’argent public pour fonctionner, ce qui les expose directement aux arbitrages budgétaires des collectivités.

Le football féminin, cas d’école de la fragilité

Le secteur le plus médiatisé illustre bien cette instabilité. Selon Boursorama, plus d’un tiers des clubs d’Arkema Première Ligue, le championnat de référence du football féminin français, sont désormais à vendre, parmi lesquels Le Havre, Reims, Dijon et potentiellement Montpellier. La section féminine de Dijon Football Côte-d’Or a ainsi enregistré un déficit de 1,5 million d’euros pour la saison 2025-2026, un trou financier qui a conduit à la disparition de l’équipe malgré une bonne tenue sportive en première partie de championnat.

La cause structurelle identifiée est commune : l’absence de revenus de transferts significatifs et, plus récemment, l’effondrement des droits télévisés sur lesquels reposait une partie du développement du football professionnel féminin. Sans ces deux leviers, classiques dans le sport masculin, les clubs féminins restent très dépendants des subventions et de leurs partenaires privés, deux sources de revenus plus volatiles.

Partager les dépenses plutôt que les subir seul

Face à ce constat, l’étude de la Fondation Alice Milliat et de Keneo explore deux approches complémentaires. La première consiste à partager certaines dépenses et compétences entre clubs d’un même territoire. L’exemple cité dans la métropole lilloise est parlant : cinq clubs évoluant en basketball, hockey sur glace, rugby, volleyball et water-polo ont mis en commun leurs données de dépenses pour identifier les postes à mutualiser, notamment le transport et les fonctions support. Mutualiser un poste de logisticien ou un service administratif entre plusieurs clubs permet de réduire les coûts fixes sans toucher à la masse salariale sportive, souvent déjà tendue.

La seconde approche vise à construire une offre commerciale commune. Plutôt que chaque club négocie seul ses partenariats, l’idée est de proposer aux sponsors une visibilité groupée sur plusieurs disciplines féminines d’un même territoire, ce qui peut rendre l’investissement plus attractif pour des marques en quête d’impact et de volume d’audience cumulé.

La diversification des revenus, facteur de résilience

L’étude identifie la diversification des revenus comme le principal facteur de résilience des clubs. Patrick Bayeux insiste sur ce point dans son analyse : clubs et équipes doivent apprendre à partager des ressources au bénéfice du sport féminin, plutôt que de rivaliser isolément pour des financements publics de plus en plus contraints.

Cette logique de mutualisation n’est pas propre au haut niveau. Elle fait écho à ce qui se joue aussi à l’échelle locale, où des collectivités cherchent à soutenir le sport féminin par des investissements ciblés : Montpellier a par exemple investi 325 000 euros pour booster le sport féminin sur son territoire. Pour les pratiquantes et les clubs amateurs qui aspirent un jour à la professionnalisation, le constat reste le même qu’au sommet de la pyramide : un modèle économique solide se construit sur plusieurs sources de revenus, et non sur une dépendance unique.

Ce que ça change concrètement

Pour les licenciées et les supportrices, ces arbitrages économiques se traduisent très concrètement par la survie ou la disparition d’une section féminine, comme l’a vécu Dijon. Pour les clubs eux-mêmes, la mutualisation testée à Lille ouvre une voie réplicable ailleurs, à condition que les structures acceptent de partager des données financières sensibles et de coordonner leurs calendriers. C’est aussi un rappel que la pratique sportive, qu’elle soit professionnelle ou de loisir, reste adossée à des choix d’organisation et de financement souvent invisibles pour le public, mais déterminants pour la pérennité des clubs et, in fine, pour l’accès des femmes au sport à tous les niveaux, y compris en salle de fitness ou lors d’une initiation à un sport de combat.